Famille des chénopodiacées
Dégustez
La betterave est une plante bisannuelle dont on aperçoit le sommet de la racine rougeâtre qui affleure à la surface du sol. Une touffe de feuilles s’en échappe, d’un vert assez foncé, dont les pétioles et les nervures sont rouges.
Une anecdote
Le colorant de la betterave, la bétanine, est très stable. Il est utilisé comme colorant naturel dans l’alimentation et dans l’industrie. Si vous mangez une quantité importante de betterave rouge, vos urines seront rouges car le colorant de la betterave est mal décomposé par notre organisme.
Un jeu de dégustation
Explorez la texture et les arômes des jeunes pousses crues. Dégustez cru des jeunes pousses pour apprécier le croquant et l’arôme de terre. Puis comparez sa saveur avec celle de l’oseille et celle du céleri. Dégustez successivement une pousse de betterave, une feuille d’oseille et une feuille de céleri, pour ressentir le sucré de la betterave, l’acide de l’oseille et le salé du céleri.
Quelques idées de transformation
Les différentes parties de la betterave, racines et feuilles se préparent crues et cuites. Cru : consommez les racines râpées, en bâtonnets ou en tranches fines. Agrémentez vos salades avec des jeunes pousses de betterave. Cuites et refroidies : faites cuire à la vapeur les feuilles comme des épinards et dégustez-les avec de la laitue et une vinaigrette bien relevée. Vous pouvez aussi, comme au Liban, napper les feuilles d’une sauce au yogourt, à la menthe et à l’ail.En dessert : la saveur sucrée de la betterave permet de réaliser de savoureux gâteaux en utilisant la racine. Vous pouvez aussi la préparer en compote mélangée avec de l’orange.
Cultivez
Pour cultiver un plant de betterave, vous aurez besoin de :
Récolte envisageable pour un plant
Toute la plante se consomme, la racine et les feuilles.
Arrosage
Arrosez pendant les fortes chaleurs, sinon les racines devien- nent fibreuses et perdent leur goût sucré. N’hésitez pas à pail- ler pour réduire les arrosages.
Conseils de jardinage
Semez d’avril à mi-juin, selon la technique des poquets, 2 ou 3 graines par trou. La betterave aime les sols riches en matière organique. Un mois et demi plus tard, éclaircissez et gardez uniquement un plant par poquet.Vous pouvez aussi forcer la culture en faisant le semis en caissette, sous abri. Vous repiquerez les plants au stade 4 à 5 feuilles. Veillez alors à placer la racine bien verticale pour qu’elle se développe convenablement.Les plants éliminés, s’ils sont vigoureux, peuvent être repiqués à un autre emplacement. Espacez vos plants de 15 cm environ.
Plantes compagnes
La betterave aime la compagnie du céleri, de la laitue et des radis. Elle est fâchée avec la tomate ou la carotte.
Parasites et maladies
Taupins, pucerons noirs, mouche de la betterave. Vouspouvez lutter efficacement contre la mouche de la betterave en pro- tégeant les feuilles avec un voilage.
Récolte de semences
Cueillez les graines au fur et à mesure lorsqu’elles deviennent brun pâle, sèches et bien dodues. Vous pouvez aussi couper les tiges au ras du sol pour les suspendre dans un endroit sec et aéré.Frottez pour retirer les semences et débarrassez-vous des dé- bris avec un tamis.Placez les graines dans une enveloppe et inscrivez le nom de la variété et de l’année. Gardez-la au frais à l’abri de la lumière. Vos semences pourront se conserver pour une période de 4 à 5 ans mais perdront 50 % de leur potentiel de germination dès la 6e année.
D’autres variétés à explorer
NOIRE D’ÉGYPTE : variété ancienne, résistante à la montée à graines. Sa saveur est douce et légèrement sucrée.
CRAPAUDINE : variété ancienne, elle est de forme allongée et conique. Sa peau rugueuse, craquelée et sombre rappelle la peau de crapaud. Sa saveur devient très sucrée lorsqu’elle est cuite. Son arôme de terre est fort en bouche.
FORONO : sa saveur est douce et son arôme de terre est léger.
CHIOGGA : sa chair est rose lie de vin striée de blanc. Elle as- socie des saveurs sucrée et amère. Son arôme de terre est déli- cate.
BETTERAVE JAUNE : variété ancienne ; sa peau est orange et sa chair est jaune, marbrée de blanc. Sa saveur est très sucrée. Elle produit peu de jus.
